姜柔長這麽大，成天做夢想著攀附權貴，但實際上，她從未得見過真正的權貴。

侯府，那是有爵位在身的勳貴之家，比那個從五品的員外郎家不知強了多少。

她當下拿定主意，待會兒回去要想法子推掉員外夫人的帖子。

姜秀蘭深知這個二侄女不安分，便冷著臉提醒道：“回去好好練練儀態，侯府不是你們家，一言一行，說不對做不對，去的時候多風光，回來你就有多狼狽。”

姜柔立馬喜滋滋的，“姑媽，我知道了。”

姜妙側頭看了眼姜柔，仍舊沒說話。

她的確不喜歡這個小作精，但誰讓小作精跟她一母同胞呢，姚氏那邊又巴巴地念著小作精的親事，自己再不喜，頂多不跟她親近便是了，等小作精一出嫁，往後各過各的，誰也不必礙誰的眼。

本來天氣就熱，又因著姜柔的到來，姜妙就更沒什麽心情了，去銀樓挑首飾的整個過程，她都沒怎麽說話，只偶爾附和姜秀蘭一兩句。

臨走時，姜柔突然提出要跟著她們去莊子上住幾日。

姜妙直接皺了眉，“你又不是沒有家，去那兒做什麽？”

姜柔委屈巴巴地看著她，“姐，我也是迫不得已，二奶奶太煩了，成天不是使喚我做這個就是做那個，你說我都要議親的人了，也沒個空學點兒東西，凈被她當下人使喚了，沒點本事傍身，我將來嫁不好，我怨誰去呀？”

姜妙冷笑，“合著我不讓你去莊子上，是影響你嫁入豪門了唄！”

“我不是那個意思。”姜柔急著解釋。

姜妙卻懶得再聽，“行了，賣慘那套，你留著等陳氏出來對她用，在我這兒行不通，莊子是東廠的，除非得了廠公允許，否則我不可能帶任何人進去。”

眼瞅著姜妙提了裙擺坐上馬車要走，姜柔急道：“你跟廠公都是未婚夫妻了，我又是你妹妹，將來都是一家人，你讓我去住兩天怎麽了？”

姜妙從窗口探出半個腦袋，挑唇看著她，“你是我妹妹，姐姐有難處，你多體諒體諒怎麽了？”

一句話堵得姜柔啞口無言，小臉鐵青。

姜妙沒再搭理她，等姜秀蘭上來，便吩咐馬夫趕車，徑直朝著莊子上走。

姜秀蘭恨恨道：“你奶奶沒來，那兩個老東西，真把自個兒當正主了，想來平日裏沒少折騰柔娘。”

對於姜家這段畸形的家族關系，姜妙早就習以為常，“我爹這是為了能沾姜雲衢的光，連自己老娘都不要了，轉頭就去給二房當大兒子，他這種人，一輩子的本性難移。

姜柔但凡是個有腦子的，當初就不該跟著搬到京城來，那二老原就是無利不起早的主，現在還只是使喚使喚她，姑媽您瞧著吧，等到了姜柔的親事上，指定又要因為利益大鬧一場。”

姜秀蘭頓時覺得頭疼，“這個家，到底要什麽時候才能消停？”

姜妙沒說話，她早就不是那個家的人，已經管不了那麽多了。

馬車沒多會兒就回了莊子上。

小寶還沒回來，姜妙陪著姜秀蘭用了午飯，便坐在西廂的游廊下繼續學刺繡。

……

姜柔回去後，跟姜明山說自己不去鄒夫人的小宴了。

姜明山問她為何，她便如實說，今兒自己上街碰到姑媽和姜妙，姑媽已經答應帶她去侯府了。

“你那丟人現眼的姐姐也去？”姜明山問。

自從得知姜妙即將嫁給東廠督主，姜雲衢和姜柔是千方百計想往上靠。

姜明山就不同了，骨子裏的“清高”又開始作祟，成日裏罵姜妙丟人現眼，怎麽說上頭也還有個進士大哥秀才爹，半個書香門第的閨女呢，就算要嫁，也該嫁個全須全尾的，那東廠督主，說好聽了是身中劇毒不能人道，說難聽了，跟太監並沒什麽兩樣，沒聽外頭都管他們叫“閹黨”嗎？有這麽個女婿，簡直是在丟他的臉羞辱他的人格！

但同時，聽到沾了姜妙的光，姜柔能去侯府那樣的勳貴之家宴會上露面，他冷哼道：“妙娘是你親姐姐，她自己熬出頭了，拉拔拉拔你是應當的，以後有什麽困難，你只管去找她，她不敢不答應你的。”

姜柔心說姜妙還真敢，但見她爹提起姜妙時臉色黑沈的樣子，索性把話憋了回去，之前在銀樓，姑媽付銀子讓她挑的頭面還沒看夠呢，正準備回房仔細再多看幾遍，就聽姜明山道：“雖說有了侯府那樣的大宴，但兩個宴的時間並不沖突，鄒夫人這兒，你走一走也無妨。”

“我不想去。”姜柔撇撇嘴，鄒院外才什麽級別？從五品，從五品官員家裏有宴，出席的能有幾個好的？

侯府就不一樣了，那是承襲多少代的勳貴人家，她在來的路上還打聽到，安國侯府羅老太君名望很高，這樣的宴，來的必定個個非富即貴，到時候她跟著姑媽一路面，被世家夫人太太們相中的幾率很高。

鄒夫人府上隔他們家不遠，姜柔懶得再折騰，讓姜明山想法子幫她找個由頭退了那張帖子。

……

才一天的時間，肖徹和姜妙的婚事便傳得到處都是。

肖徹自己也不想拖著，取了姜妙和自己的生辰八字，讓欽天監那邊合算日子。

結果卻是，今年適合他倆的好日子已經錯過了，後面的幾個日子，只能說勉勉強強，不算太好。

消息是馮公公從欽天監那兒得來代為轉達的。

“那便明年。”肖徹說，今年已經過去一半，明年正好，中間還有半年多的時間，足夠準備，也足夠讓姜妙更為熟悉他適應他。

“不行啊廠公。”馮公公皺眉道：“廠公屬龍，明年又是本命年，按理，本命年是不能辦喜事的，否則會不吉利。”

今年都錯過了，明年再不成，就得拖到後年去。

大婚的消息已經散開，倘若中間拖得太久，還不知又要發生多少變故。

肖徹幾乎沒有猶豫，堅定道：“就明年。”

“這……”

馮公公滿臉擔憂，坊間是有這樣的傳統習俗，說本命年屬相為龍、馬、雞、豬的人不適合成親。

雖然他不是那麽迷信的人，但覺得有的東西，還是寧可信其有的好。

然而廠公心意已決，馮公公心知自己勸不了，便只得默默嘆口氣。

小寶坐在藤椅上看著他爹一副著急成親把他娘娶進門好好彌補的樣子，也是默默嘆了口氣。

騙人一時算不得什麽，要能騙一輩子不讓娘親得知真相，那才是真厲害呢！

察覺到來自兒子的目光，肖徹轉過頭看他。

小寶趕緊低下頭，摳手指裝傻。

肖徹瞇了瞇眸，這小子，越看越不對勁。

小寶心慌慌，總感覺爹爹發現了自己身上的小秘密。

他很發愁，自己連話都不會說，為自己辯解不了，爹爹會不會把他當成什麽妖孽怪物啊？

這麽一想，小家夥的小心臟受到了沖擊，不肯再在肖府待下去，鬧著要回去。

馮公公便駕了馬車，親自把他送回莊子上。

姜妙見兒子這麽快回來，翻了個白眼，“昨天還嚷嚷著非要過去，今天又嚷嚷著非要回來，你說你煩不煩人？”

小寶輕哼，娘親你還在這兒欺負奶娃娃呢，都不知道自己身後藏了條大尾巴狼，正想方設法給你下套等著你鉆，到時候你可千萬別哭鼻子呀！

畢竟沒有受過專門的訓練，姜妙的敏銳度比不上肖徹，而且自己生的娃，怎麽瞅都順眼，自然而然就發覺不了很多時候小寶眼神裏的細節。

……

轉眼便到了要去安國侯府赴宴的這天。

怕姜妙懶起，姜秀蘭一大早就來拍門了。

姜妙這會兒正在屋裏給早起的小寶洗臉換尿布，等姜秀蘭進來，便直接交給姑媽送去給小安子幫忙帶，她則是坐到銅鏡前開始梳妝。

把自己收拾妥當之後，姑侄倆坐上馬車，要先去二條胡同接姜柔。

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